Biographie
Abel Makkonen Tesfaye, plus connu sous son nom de scène The Weeknd, naît le 16 février 1990 à Toronto, au Canada, dans le quartier de Scarborough. Ses parents, immigrés éthiopiens, se séparent alors qu’il est encore enfant, et il est élevé principalement par sa mère et sa grand-mère. L’amharique, la langue de ses origines, résonne souvent à la maison, et la culture éthiopienne demeure une empreinte forte de son identité. Sa jeunesse est marquée par une certaine instabilité : Abel quitte rapidement le lycée, expérimente très tôt la drogue et la vie nocturne, et se retrouve à errer avec ses amis dans Toronto, multipliant les excès tout en rêvant de musique. Très tôt, Michael Jackson devient pour lui un modèle absolu. Il raconte que Don’t Stop ’Til You Get Enough a éveillé chez lui l’envie de chanter, et l’empreinte du roi de la pop restera toujours perceptible dans son style vocal.
En 2010, Abel commence à publier anonymement des chansons sur YouTube. Ses premiers morceaux, comme What You Need, Loft Music et The Morning, intriguent par leur mélange de sensualité, de noirceur et d’atmosphère planante. Il choisit le pseudonyme The Weeknd, supprimant volontairement un “e” pour des raisons de droits. L’année suivante, il diffuse trois mixtapes gratuites sur internet : House of Balloons, Thursday et Echoes of Silence. Ces projets bouleversent le paysage du R’n’B contemporain. Leur son, à la fois aérien, expérimental et imprégné de thèmes liés à la solitude, au sexe et aux excès, attire l’attention des critiques et d’artistes établis. Drake, autre figure montante de Toronto, le remarque et l’invite à collaborer, ce qui contribue à renforcer sa notoriété.
En 2012, The Weeknd signe avec Republic Records et sort Trilogy, une compilation de ses trois mixtapes remasterisées. Le disque rencontre un franc succès et permet à Abel de franchir une première étape vers le grand public. L’année suivante, il sort Kiss Land, son premier véritable album studio. L’opus, sombre, marqué par des influences japonaises et cinématographiques, séduit les amateurs de son univers unique mais reste relativement confidentiel à l’échelle mondiale. Son image de chanteur mystérieux aux textes crus et à la voix aérienne commence cependant à s’imposer.
C’est en 2015 que sa carrière prend un tournant décisif avec l’album Beauty Behind the Madness. Porté par les tubes Can’t Feel My Face et The Hills, l’album propulse The Weeknd au sommet des charts mondiaux. Can’t Feel My Face, produit par Max Martin, rappelle les sonorités pop-funk de Michael Jackson, tandis que The Hills conserve l’esthétique sombre et viscérale de ses débuts. Cette dualité séduit un public très large. L’album devient un phénomène international, lui vaut plusieurs Grammy Awards et marque son entrée dans le cercle fermé des superstars de la pop.
En 2016, il enfonce le clou avec Starboy, album conçu en collaboration avec le duo français Daft Punk. Le single éponyme, avec son clip marquant où Abel met symboliquement à mort son ancien personnage pour renaître en “Starboy”, connaît un immense succès. L’album comprend également I Feel It Coming, autre collaboration avec Daft Punk, aux sonorités légères et rétro. Cette période scelle son passage du statut d’artiste culte à celui d’icône pop mondiale. The Weeknd devient alors une figure incontournable, remplissant les plus grandes salles et festivals.
En 2020, il sort After Hours, considéré comme l’un de ses projets les plus aboutis. L’album est un concept sombre inspiré par Las Vegas, les néons et les dérives nocturnes. Le single Blinding Lights devient l’une des chansons les plus populaires de l’histoire de la musique contemporaine, battant des records de longévité dans les charts et devenant la piste la plus écoutée de l’histoire du Billboard Hot 100. L’esthétique visuelle de l’album, marquée par un personnage blessé, au visage tuméfié, fascine le public et prolonge la narration à travers une série de clips reliés entre eux. La même année, The Weeknd est choisi pour assurer le spectacle de la mi-temps du Super Bowl 2021. Son show, ambitieux et surprenant, sans invités extérieurs, mêlant tubes planétaires et mise en scène labyrinthique, reste gravé dans les mémoires et symbolise son statut de star planétaire.
En 2022, il revient avec Dawn FM, un projet audacieux conçu comme une station de radio fictive diffusant des chansons à la frontière de la vie et de la mort. L’acteur Jim Carrey, ami proche de Tesfaye, joue le rôle du narrateur de ce voyage musical. Avec ses sonorités électroniques très marquées par les années 80, Dawn FM confirme la volonté de l’artiste de sortir des sentiers battus et d’expérimenter. Des morceaux comme Take My Breath ou Sacrifice prolongent sa domination sur les plateformes de streaming. Ses tournées mondiales affichent complet, attirant des foules gigantesques et renforçant son statut d’icône générationnelle.
En parallèle de ses albums, The Weeknd multiplie les collaborations et diversifie ses activités. Il chante avec Ariana Grande sur Love Me Harder et sur le remix de Save Your Tears, collabore avec Drake, contribue à l’album de Beyoncé avec 6 Inch et prête sa voix à des bandes originales marquantes, dont Earned It pour le film Fifty Shades of Grey, qui lui vaut une nomination aux Oscars. Il participe aussi à la bande-son de Black Panther avec le titre Pray for Me, en duo avec Kendrick Lamar. Sa voix et son style singulier deviennent omniprésents dans la culture pop contemporaine.
The Weeknd s’impose également comme une figure visuelle forte. Ses choix esthétiques, allant des coiffures iconiques de ses débuts à ses looks sanglants et déformés pendant l’ère After Hours, renforcent son aura mystérieuse. Il entretient une identité artistique qui dépasse la musique, intégrant l’art visuel, le cinéma et la narration à son univers. Son goût pour les atmosphères sombres, inspirées par des films de Martin Scorsese ou David Lynch, est reconnu et contribue à sa singularité.
En 2023, il sort Live at SoFi Stadium, un album live qui capture l’ampleur de ses concerts monumentaux. Puis en 2025, il dévoile Hurry Up Tomorrow, confirmant sa volonté de continuer à explorer de nouveaux territoires musicaux. Au fil des années, Abel Tesfaye est passé d’un adolescent en fuite, postant des chansons anonymes sur internet, à une figure mondiale de la musique contemporaine. Son parcours illustre l’évolution d’un artiste qui n’a cessé de repousser ses propres limites, d’expérimenter et de brouiller les frontières entre pop, R’n’B, électro et cinéma. Aujourd’hui, The Weeknd est considéré non seulement comme l’un des artistes les plus influents de sa génération, mais aussi comme une énigme permanente, un créateur qui préfère se réinventer plutôt que de se répéter.
