Après des années sans publicité, WhatsApp semble préparer une nouvelle étape de sa stratégie de monétisation. Des références découvertes dans le code de l'application évoquent un abonnement permettant de supprimer les publicités des Statuts et des Chaînes.
WhatsApp se prépare à changer de modèle
Avec plus de deux milliards d'utilisateurs, WhatsApp représente une immense audience pour Meta. Pourtant, contrairement à Facebook et Instagram, l'application de messagerie a jusqu'ici conservé une expérience largement dépourvue de publicité.
Cette situation pourrait bientôt évoluer.
Meta avait commencé à tester l'intégration de publicités dans les Statuts, ainsi que dans les Chaînes, accompagnée de solutions d'abonnement destinées notamment aux créateurs.
Des éléments retrouvés dans la version 2.26.3.9 de WhatsApp par Android Authority vont désormais plus loin : ils font référence à un abonnement permettant aux utilisateurs de profiter des Statuts et des Chaînes sans publicité.
Un abonnement qui pourrait coûter 1 dollar par mois
WhatsApp ne communique pour l'instant aucun tarif officiel.
Mais certains messages présents dans le code donnent une première indication. L'un d'eux évoque notamment un prix de 1 dollar par mois pour utiliser les Statuts et les Chaînes sans publicité dans certaines conditions.
Le tarif pourrait également dépendre du fait que le compte WhatsApp soit ou non associé à l'Espace Comptes de Meta.
Un message découvert dans l'application indique ainsi qu'un utilisateur ayant retiré WhatsApp de son Espace Comptes pourrait bénéficier d'un nouveau prix d'abonnement, avec la possibilité de revenir à une utilisation gratuite accompagnée de publicités.
Ces éléments restent toutefois issus de l'analyse du code et ne constituent pas une annonce officielle de Meta.
Publicités ou abonnement : le modèle de Facebook et Instagram
Cette évolution s'inscrirait dans une logique déjà utilisée par Meta sur ses autres plateformes.
Facebook et Instagram proposent en effet dans certaines régions une formule permettant aux utilisateurs de payer afin de bénéficier d'une expérience sans publicité et sans certaines formes de suivi publicitaire.
Le montant indiqué dans la source est de 9,99 € par mois sur le Web, contre 12,99 € sur les applications mobiles Android et iOS.
Le fonctionnement a toutefois fait l'objet de contestations en Europe, notamment concernant sa conformité avec les règles européennes en matière de protection des données et de choix offert aux utilisateurs.
WhatsApp pourrait donc progressivement adopter une logique similaire, avec un choix entre un service gratuit financé par la publicité et une formule payante permettant de supprimer cette publicité.
Qui serait concerné ?
Pour le moment, impossible de savoir précisément comment Meta compte déployer cette formule.
Plusieurs questions restent sans réponse : le prix de 1 dollar est-il définitif ? S'appliquera-t-il à tous les utilisateurs ? L'abonnement concernera-t-il uniquement les Statuts et les Chaînes ? Sera-t-il disponible partout dans le monde ?
La question de la géographie est particulièrement importante. Aucune confirmation n'indique pour l'instant que le système sera proposé en France, ni même qu'il sera lancé simultanément dans tous les pays.
WhatsApp pourrait également adapter ses tarifs selon les marchés.
Une petite révolution pour WhatsApp
Pour les utilisateurs habitués depuis des années à une messagerie sans publicité, l'arrivée de réclames dans les Statuts et les Chaînes marquerait déjà un changement notable.
Le fait que Meta envisage parallèlement une formule payante pour les supprimer constituerait une évolution supplémentaire du modèle économique de WhatsApp.
Mais pour l'instant, il faut garder une certaine prudence : les informations disponibles proviennent de morceaux de code découverts dans une version de l'application. Meta n'a annoncé ni le lancement de cet abonnement, ni son prix définitif, ni sa date de disponibilité.
Une chose semble néanmoins se dessiner : WhatsApp pourrait bientôt proposer un nouveau choix à ses utilisateurs, regarder de la publicité gratuitement ou payer pour s'en débarrasser.
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